Основан в 1594 (по другим сведениям, около 1609) на землях марийцев-черемисов как слобода Кукарка; состояла из нескольких дворов вокруг деревянной церкви, окружённых высоким частоколом и глубоким рвом. Главными занятиями жителей были земледелие, поставка хлеба в Западную Сибирь. В 1620 в слободе были 63 двора, церковь, 2 кузницы, 2 водяные мельницы. В XVIII-XIX вв. Кукарка - крупный ремесленный и торговый центр Вятской губернии: было развито плотничество, изготовление телег, саней, плетёных корзин, добывался из Жерновогорских каменоломен опочный камень, из которого производились точильные бруски, круги, мельничные жернова.Слобода была известна кружевоплетением (школа кружевниц с 1893), валяльным (пимы вывозились в другие губернии России) и гончарным производствами. В 1870 в слободе действовали 5 каменных церквей, насчитывалось 65 каменных и 75 деревянных лавок. В 1875 построена телеграфная станция, в 1910 - электростанция, в 1911 появился телефон. С 1910 в слободе были открыты 3 начальных училища, церковноприходская школа, учительская семинария и образцовое училище при ней, городское училище, женская гимназия, 2 библиотеки и краеведческий музей. С 1918 слобода Кукарка преобразована в рабочий посёлок С., с 1937 - город.
В современном С.: мясокомбинат, маслозавод, пищекомбинат; фабрики - по производству валяльной обуви, перчаточная, филиал Кировской фабрики строчевышитых и кружевных изделий; деревообрабатывающий комбинат; элеватор. В окрестностях С. - 4 карьера по добыче щебня. Краеведческий музей (с богатым собранием предметов местных художественных промыслов). До начала 1970-х гг. в застройке С. преобладали деревянные дома усадебного типа. Современные многоэтажные дома строятся в микрорайоне на юго-западе города. На Монастырской горе сохранилась кладбищенская церковь Покрова Богородицы (около 1700). В 1990 построен мост через р. Вятка.
Литература: Города Кировской области, Киров, 1968; Гнедовский Б. В., Добровольская Э. Д., Дорогами земли Вятской, М., 1971.Смотреть больше слов в «Городах России»